Perchée sur la colline de Superga, la basilique conçue par Filippo Juvarra est un chef-d’œuvre baroque qui domine la ville de Turin. À l’intérieur, parmi d’innombrables merveilles artistiques et historiques, se cache un trésor unique en son genre : la Salle des Papes, une collection extraordinaire de portraits qui relate l’histoire millénaire du pontificat à travers l’art et la mémoire. Initialement destinée à des fonctions plus pratiques, cette salle a acquis, au fil des siècles, une grande valeur symbolique et s’est transformée en un précieux témoignage de la tradition catholique.
Origines et Transformation de la Salle des Papes
La Salle des Papes est née avec une fonction bien différente de celle qu’elle assume aujourd’hui. À l’origine, l’espace servait de réfectoire d’été pour les Pères de la Congrégation Royale de Superga. Cependant, en 1876, la salle fut transformée en pinacothèque dans le but d’accueillir une collection unique de portraits papaux. L’inspiration provenait de la célèbre collection de mosaïques de la Basilique de Saint-Paul hors des Murs à Rome, mais la collection de Superga se distingue par sa continuité et ses mises à jour régulières.
Aujourd’hui, les murs abritent 265 portraits disposés en ordre chronologique, le dernier pape élu étant placé sur le mur principal, soulignant le caractère dynamique de la collection, qui ne cesse de s’enrichir à chaque nouveau pontife.
Architecture de la Salle et Caractéristiques Artistiques
Située à l’intérieur du couvent attenant à la basilique, la Salle des Papes est accessible depuis le suggestif cloître, caractérisé par un élégant jardin à l’italienne orné de haies de buis et d’un puits central. L’espace conserve sa structure d’origine, avec de vastes murs idéaux pour l’exposition des peintures.
Les portraits papaux, réalisés à l’huile sur toile, sont en grande partie des reproductions des œuvres de Cristofano dell’Altissimo, un artiste de la Renaissance qui contribua à la collection des Médicis à Florence. Au fil du temps, de talentueux artistes piémontais—tels que Costantino Sereno, Lorenzo Kirchmayr et Giovanni Paolo Crida—ont continué à enrichir la collection.
En 2005, grâce au soutien du Rotary Club Orta San Giulio, les deux derniers portraits, ceux de Benoît XVI et de François, furent exécutés par la peintre Patrizia Comand, faisant de la collection de Superga une source historique et artistique majeure.
Un Parallèle avec d’Autres Collections Papales
Bien que la Salle des Papes soit un lieu unique et distinctif, il existe d’autres collections similaires, telles que celle de la Basilique de Saint-Paul hors des Murs, reconstruite après l’incendie de 1823, ou encore la collection du Palazzo Altieri à Oriolo Romano, qui conserve des peintures de grande valeur.
Néanmoins, la collection de Superga se démarque par sa continuité, son contexte historique et son lien étroit avec la ville de Turin, offrant ainsi une vue d’ensemble complète de l’évolution de la fonction papale à travers les siècles.
Un Héritage Qui Continue de Vivre
La Salle des Papes est bien plus qu’une simple exposition de portraits. Elle représente un pont entre le passé et le présent, un récit visuel permettant de comprendre l’évolution du papat grâce à l’art et à la mémoire. Chaque portrait est une fenêtre sur l’histoire de l’Église, un signe tangible de la tradition chrétienne qui, à travers cette collection, continue d’être transmise et valorisée.
Visiter la Salle des Papes dans la Basilique de Superga est une expérience fascinante qui unit art, histoire et spiritualité en un seul lieu – un trésor à préserver et à valoriser pour les générations futures.